La noix du Périgord

Autrefois, la noix et ses produits ont fortement influencé le développement économique du Périgord. Les anciens appelaient le noyer "l'arbre de vie", expression tout à fait justifiée au regard de tous les usages de la noix et des noyers. Les jeunes feuilles de noyer et les noix vertes cueillies au début de l’été servent à préparer de délicieuses liqueur. Le brou, c’est à dire la peau qui entoure la coquille est utilisée pour teinter et protéger les bois. Les noix sèches sont récoltées dès le début du mois d'octobre, lorsqu'elles tombent naturellement des arbres. Les cerneaux peuvent être consommés tels quels avec des salades, des fromages ou agrémenter les pâtisseries. Leur huile est tout aussi délicieuse que bénéfique à la santé, grâce à sa richesse en acides gras poly-insaturés. Enfin, les vieux noyers fournissent un merveilleux bois d’ébénisterie.
Il n’est donc pas étonnant qu’au moyen âge la noix ait servi de monnaie d’échange, les paysans acquittant leurs dettes en setiers de noix. C'est d'ailleurs l'huile de noix qui contribua tout d'abord à la fortune de la région. Dès le XVII^ème siècle, son commerce se développe et l'on assiste au va et vient incessant des gabarres sur la rivière Dordogne, afin de déposer à Libourne l'huile précieuse demandée par de nombreux pays européens.
Le dénoisillage a toujours été au cœur de la tradition populaire. Près du cantou, les longues veillées passées à casser les noix et extraire le cerneau, ponctuées de chants et proverbes, ont nourri la mémoire collective du Périgord. Cette activité instaura une économie à caractère familial : l'énoisage. En Périgord on énoise toujours comme autrefois. Ce geste ancestral pour séparer cerneau et coquille a traversé les siècles. Il contribue à ce que la qualité du cerneau de Noix du Périgord reste le fleuron de la production périgourdine.
Depuis 2002, l'Appellation d'Origine Contrôlée "Noix du Périgord" définit non seulement la zone de production mais aussi les critères (variétés, pratiques culturales, qualité) permettant de garantir toute l’authenticité et la qualité de la noix du Périgord. On en distingue en 4 variétés : Corne, Marbot, Grandjean et Franquette qui représente 70% des surfaces en place.